發作性睡病是一種不明原因的睡眠障礙，是在不該睡眠的時間和場所發生不可克制的睡眠。本癥臨床上主要應與癲癇小發作鑒別，鑒別主要依靠臨床癥狀的不同，結合腦電圖的特征性改變進行綜合判斷。

發作性睡病與正常睡眠相同，能被喚醒，多數患者還會伴有猝倒癥、睡癱癥、入睡性幻覺。該癥多在10~20歲起病，男女性患病風險相同，個別病例存在陽性家族史。發作性睡病主要臨床表現是不該睡眠的時間和場所發生不可克制的睡眠，可以在各種靜坐環境下，或飯后及下午尤為明顯，大多數患者在發作前先感覺到睡意，少數患者可以由清醒狀態突然進入睡眠，每次發作時間多在10分鐘左右，患者一般處于淺睡眠狀態，容易被喚醒，醒后感覺到意識清楚，身體不感到其他不是，一日可能發作多次。

癲癇小發作起病年齡較發作性睡病早，兒童多見，癲癇小發作主要的臨床癥狀就是意識喪失，而非睡眠，發作持續時間較短，一般僅持續數秒鐘。癲癇小發作時腦電圖有棘慢綜合波特征性改變，可以有助于疾病鑒別。