癲癇是由多種原因引起的一種腦部慢性功能障礙綜合征，主要可由以下原因引起：1．先天性疾病：如染色體異常、遺傳性代謝障礙、腦畸形及先天性腦積水等。2．外傷：顱腦產傷是嬰兒期癥狀性癲癇的常見原因。挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織軟化，日后成為癲癇灶。成人閉合性腦外傷后約有5％發生癲癇；重癥及開放性腦外傷發生癲癇的更多，可達30％左右。3．感染：在各種腦炎、腦膜炎、腦膿腫急性期的充血、水腫、毒素的影響及血液中的滲出物都能引起癲癇發作，痊愈后形成的疤痕及粘連也可能成為癲癇灶；寄生蟲，如腦血吸蟲病、腦囊蟲病常引起癲癇。4．中毒：鉛、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病如肝性腦病、高血壓綜合征、急進性腎炎、尿毒癥等，均可引起癲癇發作。5．顱內腫瘤：30歲以后發生癲癇的病人，除腦外傷外，腦腫瘤是常見原因，尤其是緩慢生長的膠質瘤、腦膜瘤、星形細胞瘤等。6．腦血管病：除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外，腦血管病癲癇多見于中、老年人。出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。病后1年左右開始發生癲癇的約有5％。7．營養代謝疾病：低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、維生素B6缺乏癥等均可引起癲癇發作。8．變性疾病：如結節性硬化癥、老年性癡呆癥等也常見有癲癇發作。9．高熱驚厥：兒童期嚴重或頻繁的高熱驚厥容易造成局部腦缺氧或水腫，日后形成癲癇灶而致病。

不是所有癲癇都能找到病因。有些癲癇病人在目前現有的檢查條件和診斷水平下，從腦部及全身找不到可以解釋腦部病癥的結構變化和代謝異常，而和遺傳有密切關系，這一類病人就是我們所說的原發性癲癇。但是，有些以往診斷為原發性癲癇的病人，現在又發現了腦部的病變。因此，原發性癲癇是癥狀性癲癇中目前還無法查出原因的一種特殊類型。在癲癇的診斷治療過程中，強調查找病因，積極進行病因治療，無疑是必要的，但暫時找不到病因者，也應及時進行癥狀治療，即服用有效抗癲癇藥，以控制癲癇發作，待以后復查時進一步查找病因。